Vila-real, 1976.
Licenciado y doctor en Psicología (U. Jaume I), consiguiendo sendos premios extraordinarios, se une al departamento de Psicología del Instituto Max Planck de Antropología Evolucionista en Leipzig, Alemania. A su regreso a España pasa varios años impartiendo las asignaturas de Pensamiento y Lenguaje y Evolución de la Mente en la Universitat de les Illes Balears, previo a incorporarse a la Universidad de Zaragoza, donde ostenta la cátedra de Psicología Evolutiva. Ha publicado numerosos artículos en las revistas científicas más prestigiosas: Neuroscience and Biobehavioral Reviews o Physics of Life Reviews. Además, ha colaborado con la BBC inglesa en programas sobre inteligencia y aparece citado en magazines internacionales tan influyentes como The New Yorker. Entre sus libros, Early Evolution of Human Memory (Palgrave Macmillan, 2017).
Tengo 50 años, ¡qué vértigo! … Actualmente vivo parte del año en la provincia de Teruel y parte del año en la provincia de Girona; esto se debe a que mi plaza de Catedrático de Universidad está vinculada a la Universidad de Zaragoza con destino en el campus de Teruel, pero también imparto clases en la Universitat de Girona en calidad de profesor visitante.
Procedo de una familia de agricultores de Vila-real (Castellón). Fui al colegio público Pascual Nácher y posteriormente al IES Francesc Tàrrega de la misma ciudad, y he de decir que en ambas instituciones recibí una formación excelente. Después cursé la licenciatura en Psicología y me doctoré por la Universitat Jaume I de Castellón. Una beca posdoctoral que me permitió unirme al instituto Max Planck de Antropología Evolucionista de Leipzig, Alemania. Este centro es uno de los más prestigiosos del mundo en el estudio de la evolución humana; entre sus filas se encuentran investigadores tan destacados como el premio nobel de medicina y genetista Svante Päabo. Allí descubrí mi pasión por la evolución humana y desde el año 2008 he estado tratando de reconstruir como surgieron nuestras capacidades cognitivas complejas, como la memoria de trabajo y prospectiva. En este viaje de aprendizaje tan apasionante me acompañan y guían gigantes intelectuales como mi buen amigo el profesor Michael Walker de la Universidad de Murcia, o los profesores Dwight Read y Karl Friston de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA) y University College London (UCL), respectivamente. Junto a estos científicos he publicado varios artículos que introducen teorías alternativas sobre cómo se desarrolló nuestra inteligencia.
Entre mis aficiones destacan obviamente la literatura, desde la adolescencia he sido un lector voraz; mis géneros predilectos son la fantasía adulta y la novela negra. También tengo verdadera pasión por el arte, especialmente por los pintores flamencos, holandeses e italianos del renacimiento y barroco. Por ejemplo, Caravaggio y Vermeer figuran entre mis pintores favoritos de todos los tiempos. Uno de los días más felices que recuerdo lo pasé en la National Gallery of Art de Washington donde había una exposición itinerante de Vermeer y estuve todo el día metido en el museo, solo salí un rato para comer una hamburguesa… Otra galería donde disfruto tanto que me olvido del mundo es el museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, las obras de los periodos romántico e impresionista de su colección me parecen especialmente sugerentes y pasear por sus salas se me antoja una experiencia casi mística. También soy un melómano incurable, cuando no tengo clase siempre estoy enganchado a BBC 3 cuyo repertorio habitual abarca desde el clasicismo al romanticismo; además toco la guitarra clásica y flamenca, y aporreo el piano. También me encanta cocinar, y el buen vino. Por último, me gusta mucho el surf y aunque no he conseguido dedicarle el tiempo necesario para cabalgar las olas con elegancia, no he tirado la toalla.
El rasgo más sobresaliente de mi personalidad diría que es la necesidad casi obsesiva de conocer; desde niño siempre me he preguntado el porqué de todo. Otra es que soy reservado y me cuesta dejarme llevar en situaciones sociales donde no conozco bien a la gente; por eso aunque soy sociable valoro mucho mi privacidad y pasar tiempo en un entorno tranquilo. Otra característica central de mi personalidad es que soy extremadamente disciplinado y perseverante; cuando me pondo una meta lucho por conseguirla sin dejarme influir por las voces agoreras de quienes esperan que fracases porque nunca lo intentaron.
Mi primer libro era puramente científico y por tanto la decisión de escribirlo fue profesional, difundir mis ideas científicas. El segundo, El cerebro … ¿tu peor enemigo? que he publicado con Adarve lo escribí porque sentía la necesidad de compartir lo que he aprendido sobre la evolución de nuestro cerebro con un público amplio; también porque la divulgación científica en nuestro país, a diferencia de lo que se nos quiere hacer creer, no goza en absoluto de buena salud. Cada vez son más las personas que se atreven a hablar de ciencia sin tener el necesario conocimiento y ello redunda en una excesiva simplificación y/o vulgarización de las ideas transmitidas. Por no hablar de como algunos medios de comunicación considerados serios han empezado a entrevistar a personajes que propagan ideas esotéricas disfrazadas de ciencia, confundiendo al ciudadano de a pie que ya no sabe cómo diferenciar la información contrastada empíricamente de la mera elucubración.
Es muy difícil escoger entre tantos buenos escritores. En el ámbito de la fantasía me confieso admirador de J.R.R. Tolkien. Recuerdo que leí el señor de los anillos en pleno periodo de exámenes del instituto y me veía incapaz de soltar el libro.
De hecho, me metí tanto en la historia que estaba en clase y me preguntaba que aventuras estarían enfrentando los personajes; era como si tuvieran vida fuera del libro. Me maravilla la capacidad de Tolkien para crear un mundo ficticio con tanto detalle que parece que existe en alguna realidad paralela.
En la misma línea, me confieso ferviente admirador de J.K. Rowling. Harry Potter es una obra monumental y me molesta el esnobismo de algunos críticos literarios que lo tratan con desdén; la redacción es impecable, los diálogos creíbles, y tiene reflexiones profundas respecto de la naturaleza humana que te interpela con independencia de tu edad. Otro aspecto que considero importante es que este libro hace de los parias héroes; personajes como Luna Lovegood o Nevile Longbottom, que a priori son inadaptados y objeto de burla por parte de niños más privilegiados, acaban siendo los que se enfrentan a Voldemort y ayudan a Harry a derrotarlo. Harry Potter es un canto a la amistad, la lealtad y la lucha por la igualdad y la justicia.
En el ámbito de la ciencia ficción de tipo espacial hay dos sagas que me han dejado absolutamente impactado por la complejidad de la trama, creatividad, y por el tratamiento tan acertado que hacen de conceptos científicos complejos. Uno es la monumental obra El recuerdo del pasado de la tierra de Liu Cixin, más conocida por el título del primer libro de la trilogía: El problema de los tres cuerpos. La idea central que amalgama la historia es extremadamente ingeniosa, pero también tiene un cariz humanista ahondando en preguntas existenciales como por qué no hemos sido contactados por razas extraterrestres, o qué ocurre con los valores y principios humanos cuando nos vemos sometidos a una presión extrema. Creo que este libro es a la ciencia ficción lo que el Quijote es a la literatura del Siglo de Oro.
«We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars», Oscar Wilde
Otro autor extraordinario de ficción moderna es James S.A. Corey, seudónimo utilizado por Daniel Abraham y Ty Franck para escribir la saga de nueve novelas The Expanse. Hay varios elementos que hacen que esta serie de novelas sea memorable, una es una trama adictiva y cargada de misterio, la otra es que recrea batallas espaciales con una épica que no desmerece al propio George R.R. Martin; por último, el tratamiento de los personajes es magistral, les dota de una profundidad psicológica que nos hace empatizar con ellos hasta el punto de compartir sus anhelos y tribulaciones. Mientras que la trilogía de Liu Cixin es una obra singular por el alcance y magnitud de la trama, lo que hace única a The Expanse es la profundidad psicológica de sus personajes y una narración trepidante.
En el género novela negra me quedo con Agatha Christie, de la que habré leído no menos de 20 novelas, y P.D. James. Estas damas del crimen tienen un estilo de contar que te atrapa desde la primera palabra. Su redacción es sencilla pero evocadora y hace que cualquier escena cotidiana cobre un cariz poético. Pocos escritores en el género criminalístico son cronistas sociales tan agudos que hacen que la trama pase a ser algo secundario. Su redacción me recuerda la poesía de William Wordsworth, describe lo ordinario con una mirada tan limpia y libre de artilugios discursivos que lo convierten en algo mágico.
Y ya que hablamos de poesía, disfruto mucho leyendo a Calderon de la Barca, Antonio Machado, y los místicos San Juan de la Cruz y Santa Teresa de Jesús. En lengua inglesa siento predilección por Walt Whitman y William Wordsworth.
Quedarse con una sola obra es complicadísimo, pero me arriesgaré a decir que es Crónica del Asesino de Reyes (The Kingkiller Chronicle) escrita por el estadounidense Patrick Rothfuss. Para los amantes de la fantasía adulta esta es una obra de culto. Rothfuss crea un mundo tan mágico y poético que desearíamos existiera, y los personajes son cautivadores, cargados de romanticismo y belleza. Es una de esas trilogías que no querrías que se acabaran nunca; o tal vez debería decir que querríamos que se acabara ya, pero de escribir… El autor publicó el segundo libro de la saga en el año 2011 y desde entonces nos tiene en vilo esperando a que escriba la tercera y última entrega. Creo que el secreto de esta trilogía es que combina épica, romanticismo, magia y poesía de una manera sobria y equilibrada. Dudo que la IA pueda igualar este logro.
De entre mis obras, de momento diría que El cerebro … ¿tu peor enemigo? porque Early Evolution of Human Memory que publiqué con Palgrave Macmillan anteriormente es un libro puramente científico.
Mi estilo literario actual sería el ensayo de divulgación científica.
Justo ahora he acabado un libro de divulgación científica que explica cómo se desarrolla la inteligencia en niños de 0 a 5 años y que huye de la simplificación o el excesivo foco en la inteligencia emocional. Y he empezado con cierta trepidación mi primera novela; creo que la novela es un género extremadamente complejo y el rito de paso obligado para cualquiera que quiera dedicarse al oficio de escritor. O tal vez la necesaria cura de humildad que haga que nos replanteemos esta idea. Pero hay que intentarlo. Acabar esta novela es mi proyecto inmediato.
Karl Jung decía que si no sabemos quiénes somos el mundo decidirá por nosotros; a menudo nos limitamos a interpretar un papel que otros han escrito por temor a ser rechazados si mostramos nuestra verdadera naturaleza. Creo que escapar de la programación a la que nos han sometido desde que nacimos y atrevernos a seguir un camino singular y único es lo que da sentido a la vida.
